Može li mentol da odloži umor tokom vežbanja?

Na prvi pogled, mentol deluje kao sasvim običan ukus. Svežina bombone, žvake ili pastile. Ali, u sportu je priča malo zanimljivija.

Mentol se poslednjih godina sve češće pominje ne samo zbog prijatnog osećaja u ustima već i zbog moguće pomoći tokom napora, naročito kada je toplo i kada se sportista približava granici iscrpljenosti. Pitanje je, naravno, da li je to stvarni fiziološki efekat ili samo subjektivni osećaj. Nauka za sada kaže: i jedno i drugo, ali ne baš onako kako mnogi misle.

Delovanje mentola

Najvažnije je odmah razjasniti da mentol ne hladi organizam u pravom smislu te reči. On pre svega aktivira receptore za hladnoću, posebno TRPM8, pa mozak registruje osećaj svežine i manjeg toplotnog opterećenja. Drugim rečima, telo nije nužno hladnije, ali sportisti može da deluje kao da lakše podnosi vrućinu. Upravo ta razlika između stvarnog i doživljenog hlađenja izgleda da objašnjava najveći deo njegovog efekta u sportu.

Tu dolazimo do ključnog dela priče. Najviše podataka postoji za ispiranje usta rastvorom mentola tokom ili pred završni deo napora u toplim uslovima. Sistematska revizija i metaanaliza objavljena 2024. pokazala je da, kada se svi radovi saberu, mentol mouth rinse nije dao jedno veliko, univerzalno poboljšanje performansi, ali je korist izgledala verovatnija kod sportova izdržljivosti nego u svim vrstama napora zajedno.

Neke pojedinačne studije zvuče dosta ohrabrujuće. Još 2010. Mandel i Džouns (Mündel T. i Jones D.A.) pokazali su da ispiranje usta mentolom tokom vežbanja na toploti može da produži vreme do iscrpljenja, uz niži osećaj napora, iako bez stvarnog snižavanja telesne temperature. Slično tome, studija Stivensa (Stevens C.J.) i saradnika pokazala je da je kod trčanja na vrućini mentol popravio osećaj termičkog komfora i performansi, dok ledena kaša jeste oborila temperaturu tela, ali nije jednako popravila rezultat. To je vrlo zanimljivo, jer je ponekad za sportsku sposobnost važnije kako sportista doživljava toplotu nego koliko je temperatura zaista pala.

Shutterstock.com

Efekti nisu isti u svim okolnostima

Ipak, tu treba biti oprezan. Efekti mentola nisu isti u svim okolnostima. Mnogo bolje izgleda kod kontinuiranih napora na toploti nego kod intermitentnih aktivnosti, promena tempa ili situacija koje više liče na timske sportove. Na primer, noviji rad iz 2024. na intermittent exercise protokolu pokazao je bolji osećaj termičkog komfora nakon ispiranja mentolom, ali bez jasnog poboljšanja pređene distance ili drugih glavnih performansnih ishoda. Drugim rečima, sportisti se mogu osećati prijatnije, ali to ne znači automatski da će uvek biti i brži ili izdržljiviji.

Važno je i to da nije svaki oblik mentola jednako ispitan. Najviše naučnih podataka postoji za mouth rinse, dok su dokazi za bombone, lozenge, gelove i slične komercijalne proizvode znatno slabiji i neujednačeniji. Pregled literature o različitim oblicima primene pokazuje da su najbolji rezultati do sada uglavnom vezani za oralni mentol kao perceptivni stimulus, dok topikalna primena po koži ili drugi oblici nisu dosledno pokazali korist za performans.

Praktično, to znači sledeće – mentol može da pomogne nekim sportistima da duže izdrže napor, ali pre svega tako što menja osećaj toplote, disanja i napora, a ne tako što zaista rashlađuje organizam. Zato ga ne treba posmatrati kao zamenu za prave mere rashlađivanja, adekvatnu hidraciju, planiranje unosa tečnosti ili prilagođavanje intenziteta uslovima okoline. On je više dodatna strategija nego osnovno rešenje.

Postoji još jedna važna stvar. Upravo zato što mentol može da učini da se sportista oseća „svežije” nego što objektivno jeste, treba izbeći preterano samopouzdanje. U uslovima velike vrućine to može biti i dvosmisleno: osećaj napora je manji, ali to ne znači da je fiziološki stres nestao. Zato mentol ima smisla samo kao deo promišljene strategije, a ne kao poziv da se ignorišu znaci pregrevanja ili dehidratacije. Ovaj oprez proizilazi iz samog mehanizma dejstva koji je uglavnom perceptivni, a ne termalni.

Naslovna fotografija – Shutterstock.com

Mentol, dakle, nije magija. On je više pametan trik za receptore i mozak nego ozbiljno fizičko rashlađivanje organizma. A ponekad je upravo to dovoljno da napravi malu, ali važnu razliku.

Reference:

Gavel-Pinos EH, Barreto GHC, Hawke K, Stellingwerff T, Gurd BJ. The Effects of Menthol Mouth Rinsing on Exercise Capacity and Performance: A Systematic Review and Meta-analysis. Sports Medicine – Open. 2024;10(1):18. doi:10.1186/s40798-024-00679-8.

Mündel T, Jones DA. The effects of swilling an L(-)-menthol solution during exercise in the heat. European Journal of Applied Physiology. 2010;109(1):59-65. doi:10.1007/s00421-009-1180-9.

Stevens CJ, Thoseby B, Sculley DV, et al. Running performance and thermal sensation in the heat are improved with menthol mouth rinse but not ice slurry ingestion. Scandinavian Journal of Medicine & Science in Sports. 2016;26(10):1209-1216. doi:10.1111/sms.12555.